Современата фармакологија често се фокусира на изолирање на активните состојки од растенијата. Пример за тоа е артемизининот од Artemisia annua, кој има докажано дејство против маларија. Слично, ефедринот е една од значајните активни состојки на ефедрата, односно махуанг.
Сепак, традиционалната кинеска медицина не ја разгледува билката само преку една молекула. Таа зема предвид повеќе карактеристики како природата и вкусот на билката, нејзиното дејство и начинот на кој се комбинира со други билки.
Токму тука се појавува разликата меѓу редукционистичкиот и системскиот пристап. Во традиционалните формули, различните билки можат меѓусебно да се поддржуваат, ограничуваат или насочуваат. Затоа, ефектот на целата формула не мора едноставно да биде збир од ефектите на нејзините одделни состојки.
Видеото ја користи и аналогијата со јазикот: реченицата е составена од букви, но нејзиното значење не може целосно да се разбере само со броење на буквите. На сличен начин, хемиската анализа на една билка може да даде важни информации, но не мора да ја објасни целокупната функција на билката или формулата.
Главната порака е дека модерната фармакологија и традиционалната кинеска медицина не мора да се исклучуваат меѓусебно. Хемиското и фармаколошкото истражување може да објасни конкретни механизми, додека системскиот пристап се обидува да го разбере дејството во поширок контекст – комбинацијата на билките, дозата, подготовката и состојбата на организмот.
